建安十二年十月，风雪终究没有辜负曹操，呼啸的寒风裹挟着冰雪席卷西凉。
刘备披着狐裘，从袖子里探出双手凑近火盆烤火：“今年的雪真是大得惊人，城中有多少日子没和外面通过消息了？”
关羽估摸着道：“总也有十五日了。”
“十五日了。”刘备注视着火盆中的火焰，“那么陛下决定御驾亲征西北，是九月中旬传回的消息了。”
关羽答道：“是，据细作回报，除防御东南的州县，曹操治下其余各州郡均已接到征兵令符，粗略估算，明年初春军士粮秣应能集结筹措完毕。另外，据报陛下整日擐甲执兵，在许昌城外校阅军士，看来此番是一定要亲征了。”
刘备点点头道：“如此总有半年的时间准备。”
关羽忧心忡忡的道：“大哥，曹操虽然重开了货殖贸易，却不许斤盐片铁出陇西，这是要困死我们。没有盐，安定西北五百里有盐井数口，若遣人日夜拖运，带回来的盐勉强可供日常所用，尚且得过。没有铁，我们无法打造兵器铠甲，如何迎战敌军？这些年派出勘探铁矿之人皆无所获，城中所存的矿石也不足以炼制铁器。大哥，有道是巧妇难为无米之炊，这……”
刘备在火边搓着手道：“云长，传令下去，收缴城中所有的农具。另外，曹操未必能够控制所有的商路，若能换到铁器，便不要计较金银，对方想要多少就给多少。”
“如今大雪封路，商路重开也要等待明年初春了。”关羽捋着长髯道，“至于农具，是否等明年耕种之后再行收缴。天子征伐，事务冗繁拖沓，往复动辄数月，不争春耕这几个月。”
“云长，你太不了解曹操了。”刘备笑笑，“曹操用兵讲究出奇制胜，恭请陛下御驾亲征，他似乎没有这样的闲情逸致。我虽然不在许昌，但是以我的猜测，御驾亲征不过是曹操放出的烟雾，他心中所想的，恐怕是冒雪出兵踏冰西征。”
关羽闻言一愣，凝神思索一番后犹豫着道：“大哥，小弟也曾读过兵书，围城最适宜的时节是在秋天，不仅天气高爽，还可以收割城外成熟的秋麦用作军粮。若是长期围困，则应选择从春天开始。严冬时节天气恶劣，粮草缺乏，后勤的供给亦极为艰难。曹操深喑兵法，应当不会选择这样的时机。”
刘备呵呵笑了起来：“云长，所以说你太不了解曹操了。对于时机的理解，曹操与常人不同，选择冬天用兵，是因为如果马腾想要救援我们，风雪将成为巨大的障碍。两军对阵之间，虽然我们有城池遮风挡雪，但我们将被栓死在安定，这个时机对我们其实最为不利。”
“我们可以坚守不出。”关羽道，“依靠城墙，曹操攻不进来，只能围困，他的粮草未必能够支持。”
“我们的粮草又能支撑多久？”刘备叹了一声，拿起手边的火箸簇着火。
关羽为之语塞，近年天灾不断，城中已经没什么粮食剩下了。入冬之后骑兵开始杀掉战马充作军粮，但是这些马支撑不了多久。
“好大的雪！好大的雪！”房门被人推开，张飞带着飞扬的雪花大步而入，跺着脚抖去身上的积雪。
“三弟，来烤烤火。”刘备将火箸放在一旁，招呼张飞道。
张飞卸下上身的胸铠，席地坐在刘备身边，就着火盆搓着双手：“小弟全身都冻僵了，真是他娘的见鬼的天气！”
“三弟亦怕冷乎？”刘备笑道，“真是那么大的雪？”
“积雪已经没过小腿了，漫天漫地的白雪，辨不出路来。”张飞叹了一声，“派出去的五十个哨探，只有十五个活着回来。”
刘备问道：“是否有带回长安周边的消息情报？”