先贤说过，你所担心的事情总会发生，只是个时间问题。
刘元柱担心的事不可避免的发生了。马元海聚歼红军的计划没有实现，只得把指挥部移到甘州兵营，令韩起茂旅撤回甘州看守抓获的红军俘虏，民团撤回一部分到各县驻守，其它部队以师、旅为作战单位追击散落在甘州、肃州的红军，本来是一场一边倒的歼灭战，打成了旷日持久的追击战。
银行月底发工钱时，几个工人对刘元生说:“经理，这月的工钱能不能发粮食，家里快断粮了，钱发到手买不到粮食，黑市上有粮，但贵的要死。”刘元生作不了主，只得报告刘元柱，刘元柱略作沉吟说:“元生，还是发钱吧，我们的存粮不多，如果给大家发粮，会一股风地传开，其它商号会有看法，现在黑市上粮价虽翻着跟头往上涨，但总是能买到，这就不至于发生饿死人的事，等到市民花光所有的积蓄也买不到粮食的时候，兰州、西宁的粮也该运到了，那时我们出手也不迟。再者，快过年了，县政府不会袖手不管吧。”
刘元生默默地看了一会刘元柱，刚要开口说话，敲门声响起，进来的是一身便装的马九旺，刘元柱吃惊地站起来，绕过办公桌抓住马九旺的双手道:“九旺，你还好吧！快给我讲讲前线的情况，仗打的咋样？两个多月了，真急人啊，咋穿成这样！”刘元生打声招呼离开了办公室。
马九旺神情沮丧地坐下说:“大掌柜，仗打的很惨，把红军打散了，我们团仅剩一半人不到，咳，啥我们团，我已经被解除了军职，最后的结果是开除军籍，算是最轻的了，留了一条命，没有被韩起茂枪毙在战场上就算是万幸。”
“怎么回事？说仔细些。”
“红军突围后，总指挥命令韩起茂旅、马彪师追击人数最多的一股红军，追至梨园口，部队遭到阻击，仗从清晨打到黄昏，进攻部队打光了随身携带的子弹，全靠骑兵在一次次的冲锋，天快黑的时候，红军阵地上没有了枪声，韩起茂和马彪怕天一黑红军进入祁连山，命令全部骑兵压上去，此时已是人困马乏，在长官的威逼下，骑兵缓慢地接近山口，就在这个时候，阵地上的守军站起来了，也就几百人吧，多是些伤兵、女兵，他们互相搀扶着立在山口，低沉的唱着什么:“起来、……起来，”那些词听不清，只听得清一遍接着一遍的“起来。”我看到这是要用血肉之躯抵挡骑兵进攻，就让部队停止前进。立功心切的马福寿带着直属营冲了上去，结果退下来不到百人，韩起茂和马彪大怒，让自己的卫兵们冲在前面，骑兵跟着冲锋。卫兵手里的冲锋枪是有子弹的，当然是为了保卫长官。这次得手了，杀的昏天黑地，我的骑兵营人马本就所剩不多，没有参与这次冲锋。
战后，韩起茂瞪着我，脸上的肌肉抽搐着，我以为他要杀我，韩起茂却拔枪打死了我身后的骑兵营马营长，大声说我畏敌退缩，贻误军机，致使共匪首脑逃脱，暂停军职。
我向西宁长官署申辩，换来的是开除军籍。”
刘元柱说:“要不去趟兰州，让启正兄在省政府活动一下。”
“不用了。”
刘元柱问道:“那你以后什么打算？”
马九旺说:“大掌柜，马九旺从军这些年，打的都是糊涂战，到现在都没弄清楚是为谁打仗，为啥打仗。我准备到察哈尔去，那边有我几位朋友，在抗日队伍里当团长、营长，去年初他们就来信让我过去，这下正好。我想，打日本人总不会错吧，哪怕是当连长、排长也行，总比现在这样不明不白地杀那些娃娃兵强。”
“启正兄那边怎么交待，他的任务我们可是应承了的。”
“没啥好交待的，我对自己这些年做的事很失望，这不是军人该干的。大掌柜，你要是目睹这次的战场，就会和我一样的想法，一群叫花子一样娃娃兵，都敢亮出抗日的旗号、全靠信念支撑着打一场自知必败的仗，没人投降、没人退却，直到倒下、死去，让我们这些顶着军人称号的人羞死哩，马九旺死也要死在抗日的战场上。我不是孤身一人，手下还有几十个弟兄也不想在马家军干了，愿意和我一起去打日本人，今晚就走，特意向你道声别。还有件事，韩起茂问起过你我的身份，我告诉他是因为我姑父张启正的关系，我们才走的近。”
刘元柱起身打开保险柜，拎出一袋银元说“既然这样，我不拦着你，九旺，这个带着，有难处写信，我一定尽力相助，韩起茂暂时不敢把我怎么样，你放心吧。”
马九旺站起来一报拳说:“大掌柜保重，钱我带走，谢了！”
后来，听说马九旺死在了抗日的战场上，也有人说，马九旺参加了**，一直在新疆活动。
刘元生并没有走开，他静静地站在门外，把马九旺的话听的一字不拉。
马九旺走后，刘元柱在椅子上坐了许久，眼神有些涣散，一遍一遍地咀嚼着马九旺的话，回忆着吴燕山第一次见他时说的话，回忆着和红军工作队李队长见面时的情形，自言自语着:“老林说的是真的吗，他们是有信仰的吗！到底谁是对的？”就这样失神地坐着，不知道过了多久，刘元生敲门进来说:“哥，该回家了，晚了。”
刘元柱嗯一声，站起来说:“是啊，该回家了，今晚这儿你守着。”