时光飞逝，转眼冬去春来，始皇帝的灵柩已经停满七个月，迎来入陵的日子。虽然官府早在一个月前就已经发出官文通知关中百姓，由于安葬先帝之日，正值春耕之时，严禁百姓来参加葬礼。然而到了出～殡的子，各地百姓还是不约而同的来到咸阳至骊山皇陵的路边送始皇帝最后一程。人们清一色白衣素服，脸色沉重，默默地站在道路两侧，直到那长达二十里的送葬队伍消失在远方，才依依不舍地散去。有人说百姓们是在缅怀始皇帝，更多人说百姓们是在以这种独特的抗法方式，表达内心对二世皇帝的不满。
最骇人听闻的是送葬的八万名宫女连同负责地宫修建的七百多名工匠全部被赶入地宫活活殉葬。
一下子殉葬八万余人，消息传开后，关中百姓沉默了，山东六国百姓也沉默了。连二世皇帝改元大典后的天下大哺，都不见百姓聚饮庆祝。以往颇热闹的酒肆茶楼也变得门可罗鹊。
国葬刚过十余日，咸阳又出大事，胡亥突然下令抄了自己的二十六个兄弟姐妹和驷车庶长嬴鹄等十六个宗室元老的家，除了四、六、七三位公主随附马在外除外，其余全部抄家下狱。理由是宗室元老和皇室子弟意图逼宫弑君。
由于牵扯太大，几乎波及所有嬴氏宗亲，这下可急坏了丞相李斯，急忙破天荒地主动和冯去疾、冯劫、郑国、姚贾、顿弱等元老大臣一起进宫向二世皇帝求情。他们在庞大的阿房宫等待了三昼夜，未能见胡亥一面。当他们拖着疲惫的身躯走出宫门听到的第一则消息却是皇帝已经派卫尉阎乐将二十六个皇子、公主以及十六个宗室元老满门抄斩，斩首人数达到五万余人，渭水草滩刑场血流成河。
第二天，冯去疾、冯劫、郑国同时辞官，二世皇帝允之。数日后，三个老臣同时在骊山始皇帝陵前自杀而亡。
两件事后，咸阳流言蜚语四起，都在骂秦二世残忍无道。赵高害怕流言传到皇帝的耳朵里，便于皇帝的名义下旨，传播流言者，斩立决。
咸阳百姓因流言被斩者不计其数。到最后，熟人在街上相遇不敢再相互问候，只能相互点头问好。
又过数日，廷尉顿弱等十余名廷尉府官员挂印辞官，不知所踪。李斯大发雷霆，因为顿弱一直是他的左膀又臂，出走的廷尉府官员，大多是他培养多年的亲信。
然而辞官潮还没停止，数日后，帝国大学祭酒孟昭辞官归隐，帝国大学学生散去大半。博士宫博士和博士待召也散去大半……
咸阳各部官衙，官员都严重不足，官府的日常工作已经瘫痪。李斯不得不将帝国大学留下来的老师和学生象征性考核后，补充到各个官署中，勉强维持官府的正常运转。
当李斯象一个孤独的消防员，四处“抢险救灾”时。二世皇帝在赵高的怂恿下，正过着一心泡在酒色中，两耳不闻宫外事的神仙日子。赵高虽然明面上还是宫廷总管，但是每天从丞相府转呈来的奏折都由赵高代批。好在赵高在始皇帝身边四十多年，处理政务早已经“经验丰富”。李斯不知情，还暗自欣慰，时常感慨秦二世朽木可雕。
俗语说，屋漏偏逢连夜雨，正当李斯四处查缺补漏，独立支撑着大秦帝国这座摇摇欲坠的帝国大厦。
一个夏日炎炎的早晨，胡亥宿醉方醒，推开身边一丝不挂的秀女，简单洗漱后破天荒地来到书房。平时丞相府会把奏折分类，写好处理意见送到这边，等待皇帝批阅后再送还丞相府处理。他看到自己的老师赵高正在替他埋头批阅奏折，一时好奇便随手拿起一份奏书读了起来。
原来这是一分长沙郡太守发来的奏书，内容提要是长沙郡派往北方服役的丁壮，几乎每次都未能按期到达而被处罚。究其原因是因为路途太过遥远，导致役夫太过疲惫，未能完成每天的行程。恳请国府根据实际情况，制定合理的期限。奏书上面还有李斯提出的处理意见，建议是服役路程超千里者，多给七天的时间赶路。胡亥看了，一时心血来潮，拿起朱砂毛笔，在李斯的建议上直接打个大叉，并写下：“制曰，失期，法当斩！”
秦法规定“御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲，其得(也),及诣。水雨，除兴。”意思就是服徭役迟到个三天五天的，口头严历批评，迟到六天或者十天，罚一个盾牌钱，迟到十天以上，罚一个甲胄的钱，干脆没来，罚两甲。而最重要的一句是最后的四个字“水雨，除兴”的意思就是遇到大雨而迟到的，可以减去下雨的天数。
这样的处罚其实是很人性化。现在，胡亥一时兴起，直接改成“失期，法当斩”。官文发到各地，各地官员百姓无不破口大骂。再有役夫迟到的，纷纷逃亡。逃亡的人太多了，多到各郡县官府顾不上追究逃跑的人，更不敢上报，恐受牵连。
胡亥登基不到一年，整个大秦帝国就象乌云密布的天空，只等着一声晴天霹雳。
此时的李斯丞相，已经嗅到大奏的严重危机，他次想入宫去面见胡亥，阻止他那些疯狂又荒唐的做法。怎奈十有八九落空，有几次见上面了，又正值胡亥行乐正欢时，根本听不进去意见，每次都是无功而返。其实李斯不知道，这些都是赵高阴谋诡计，他刻意在胡亥玩得最兴奋的时候，才带李斯去见他。几次过后，胡亥彻底厌恶了李斯，成功离间了胡亥与李斯的关系。
七月底，泗水郡大泽乡，由于连降暴雨，九百多名从阳城到此准备前往渔阳的民夫正因为暴雨无法准时到达目的地而愁眉苦脸。本来暴雨担误行程并不要紧，只因二世皇帝一时兴起，在奏折批下“失期，法当斩”五个字，让这九百多人没了生存的希望。
役夫中有个人叫陈胜，因身材高大，长像威武，被举为屯长。他虽然只是一个帮地主种地的长工，但他志向远大，年轻时候，曾经和别人一起被雇用耕田，一次当他停止耕作走到田埂上休息时，感慨了好一会儿，说：“假如谁将来富贵了，大家相互不要忘记了。”和他一起受雇佣的伙伴们笑着回答说：“你是被雇给人家耕田的，哪能富贵呢？”陈胜叹息着说：“唉！燕子、麻雀这类小鸟怎么能理解大雁、天鹅的远大志向呢！”