孙乔看着幽州的大军一批一批顺利通过流沙地区。心里一直紧绷的那根弦这才暂时放松了下来。
他清楚的知道这一战的重要性，他从父辈手中接过掌管幽州的大权，这些年殚精竭虑，想尽了一切办法来权衡几大氏族之间的关系，以求能达到平衡。但实在不知究竟是哪里出了问题，朝堂之上的矛盾越来越明显，几大氏族为了争地盘，抢人口，最后都将矛盾和问题推向了他。
他左右为难，难下决断，时间久了，朝臣们甚至敢在朝堂之上因为政见不合，大打出手。各个氏族见州牧也解决不了问题，只能私自养府兵，府兵越来越多，有的时候他们甚至不通过当地县衙，私下解决矛盾。
孙乔感觉自己快要被被架空了。就在这时，他的表弟也是他最信赖的谋士孙如仲给他出了这个主意。以倾全国之力的兵力攻打益州，趁机将所有的兵力进行一个大洗牌，巩固自己的势力。
虽然对外号称有十万兵马之众，但因要从各个诸侯手中征调人马，实际出征之时，只凑齐了五万兵马。其余的兵马尚在调遣途中。
孙乔知道，对于他亲自率兵出征，各个氏族其实是观望态度。若是首战得胜，各氏族的兵马定能迅速凑齐，若是首战便败了，各个氏族怕是紧着要瓜分幽州的地盘了，是绝对不会继续听他的调令的。
所以这个首战对于孙乔来说只能成功绝不可以失败，这也是他为什么执意要选桐城作为首战目的地的原因。
待将士们全部毫发无伤的穿过那片流沙沙漠，孙乔脸上露出胜利的笑容，据细作回报，益州料定了他们定会发兵先取扶风，所以在扶风屯兵五万迎战，此时他却绕路，选择了桐城，孙乔此刻已经感受到了胜利唾手可得。
在山脚下休整了一夜，第二日一早，孙乔便迫不及待的跨上战马，屯兵桐城城下。
就在孙乔心意满满，已经迫不及待想要把拿下桐城的这个消息快马传回幽州的时候，眼前这一幕倒让他觉得诡异无比。
桐城并没有他意料之中的关闭城门，吓得瑟瑟发抖，反而大开城门，从城门向内望去，竟然空无一人。
孙乔虽贵为一州之州牧，即便没有经历过战事，也知战事之凶险和残忍。今日桐城，城门大开，城中无一人，更别提有人出城迎战了，实在是让人觉得匪夷所思。
不一会儿，更是有琴音传来。孙乔定睛一看，一位身着白衣的少年坐在最高的城楼之上抚琴，曲子弹得是酒狂，仿佛对城下的数万兵马视为不见一般，琴音急急切切，时而平静，时而汹涌。
“此人是谁？”孙乔转头问身旁的孙如仲。
孙如仲纵马上前，皱着眉头，使劲儿看了半天，有些不确定的道“臣看不真切，只是这么看起来，此人的面容姣好，不像是征战习武之人。又凭空出现在此地，倒是让臣想起了一人！”
“哦？是谁？”
“季光的谋士九先生。”孙如仲一边目不转睛的盯着这赶在如此庞大的军阵面前，面不改色弹琴的人，一边像是自言自语道“相传季光有一位明眸皓齿，额间有一簇火苗的谋士，长相极是阴柔，行事手段却狠辣至极。上一次击败北魏的韩亮，便是他的功劳。而且据说此人与益州传闻中那位得之，可安天下的女子极为相似，至于二人是什么关系，那便不得而知了。”
“所以，你说现在城楼上这位，便是那九先生？”
“臣只是依照情况推断，但事实真相如何，实在无法准确得之！”
“那现在怎么办？”孙乔被眼前的这个异象折磨的有些头疼。现在他们对城中的情景并不清楚，只知道从眼前这个门看进去，城中空无一人。
若是盲目进攻，万一城中全部是已经布置好的敌军，那他们一旦进城，那不就成了砧板上的肉吗。可若是不进攻，不仅士气会低落，而且也不是长久之计。