黎阳战事更加吃紧，曹操本想集结兵力先攻袁尚，再围袁谭，可袁谭却时不时地袭击曹操后冀，来去如电，依如往常，从不战。而曹操要攻城，袁尚也出兵攻打曹操，使其腹背受敌。曹操不得已下，只能两线作战，战事越打越疲惫，陷入焦灼状态，双方都处在苦苦支撑，都想将对方磨倒。
不过，相较之下，曹操颓势渐重，如果袁谭、袁尚是因为保存实力，虚招多，真招少的话，那曹操的重要问题就显得更明显了，便是后勤供应不足。曹操的军粮大都是从许都运来，沿途又要分出大批人马护送辎重，分兵不少，而路途遥远，使其供应困难。更要命的是过了早春将过，冰雪融化，将迎来雨季，粮草供应更是艰难。
曹操这几日不断与众谋士商议对策，几乎是所有的谋士都达成了一致一般，意见出奇的一致——退兵。曹操叹了口气，却见一旁笑贾诩眯着眼睛似笑非笑，微微抬了抬头。曹操自是知道贾诩这是有话要说，随即挥了挥手，将众谋士散去，独留贾诩一人在帐内。
黄昏时分，郭图忽见星相大变，北方冲星移位，向南而去，这星相何等明显？看来，曹操今夜是要退兵了。不一会辛评来见郭图，郭图忙请他入帐，刚至帐口，辛评就道：
“公则可否随我出来看看星相？”
郭图闻言哪里还不明白，摆了摆手道：
“不必了，咱们这就去见主公。”
辛评知道情况紧急，当下跟着郭图便来见袁谭，袁谭惊道：
“怎会有此事？”
郭图道：
“此事绝不会假，天上星相甚是清晰，我想定是袁公在天显灵，以星相警示咱们。”
袁谭如何不明白郭图的话？点了点头道：
“若这么说，此事当不会有假，曹操此时肯定已经行动了，我军当在其未过黄河之前赶上曹操，痛歼曹操。”
见郭图、辛评纷纷点头，袁谭急传传令官，一面点齐兵马，一面派兵去通知袁尚。
袁尚那边早收到审配的加急文书，原来审配也观到星相有变，故而飞鸽传书相告。袁尚知道曹操要跑，早早便点齐了兵马，去追击曹操。双方正在去往黄河的路上碰上，兄弟二人也不搭话，只是点了点头，两路人马合兵一出，急追曹操。到了曹操营地哪还有一个人？二人情知不妙，急往黄河岸边赶去。
到了黄河岸边，两兄弟傻了眼，冰面都被砸破，哪还有曹操的影子？二人奥恼不已，还未来得及慨叹曹操逃得太快，就听见四面锣鼓喧天，喊杀四起，再看四面，火把尽起，无数曹军从四面八方蜂拥过来。二人对视一眼：中计了！
原来曹操本有虚实之计，贾诩这人素来善使阴招，知道袁绍归天，心里定是极度不爽，正关注着下界呢，贾诩更料定袁绍会以星相显示正发生的事。要知天上星相虽可显相，但必须是即定之事，如谁谁死了，谁谁出事了，否则袁绍便会犯天规。但曹操有虚实之功，这本事可不是谁都有的，谁也算不出来曹操。
贾诩素来老谋深算，从来不肯落人口实，他也未多说，只是说了句：
“丞相，有人在天上看，丞相本有鬼谋，何不一用？”
只这一语便点醒梦中人，当晚曹操便退了军。果不其然，袁绍被曹**归了天，大仇难报，现在见曹操退军，自己又不能私下凡间，当即便布了星阵警示下界。
可惜曹操虚实之功了得，竟隐了军马，布下疑兵。袁氏兄弟不曾防备下竟围在黄河岸边，黑暗之中，也不知曹军有多少伏兵，一面背水，三面临敌。原来曹操破坏黄河的目的不是吸引自己注意力，而是要把袁兵都去祭河神。