却说张昭闻孙策收到曹操信后，欲征袁术，忙进谏劝道：
“主公不可！袁术虽是新败，但其在汝南积蓄已久，不可小觑，我军新得江东，不宜劳师远征。”
张昭是大儒，比干转世，出了名的和平使者，何况此时下凡除了为助微子修得正果，再有就是天下苍生。在他眼里，谁当帝王并不重要，重要的是天下太平，如今东吴方平，何必挑起事端，为了一己之私，将江东置于水火，诚为不智。正因有此一念，才有了后来张昭一系列的背孙行径，当然这是后话。
张昭又道：
“不若待曹操南征之时，我军为其后应，万一有失，也有照应，将军不要忘了前日刘备之危。”
孙策想起前日刘备奉昭讨袁落个无处落角的下场，不禁恍然大悟，道：
“幸好先生提醒！”
于是修书曹操表达此意。
却说曹操收了信件，得孙策为后应，自然大喜，当下又修书吕布、刘备，二人也都早有此意。曹操心生起兵之意，于是着曹仁守许都，兴兵亲征袁术，起马步兵十七万，兴兵淮南。三军浩浩荡荡绵延数百里由许都出发，行至豫州边界，见前方一彪人马，为首者正是刘备，原来刘备闻曹操亲至，亲自引兵迎接，双方相见礼毕，刘备道：
“丞相此来正好，我正有一物送于丞相。”
手一挥，手下军士呈上两个匣子，打开匣子却是两颗人头，曹操眉头一皱道：
“这是何人首级？”
刘备道：
“此乃韩暹、杨奉的首级。”
曹操大惊，杨奉、韩暹都是猛将，若为自己所用，必如虎添翼，而且此二将早有归降之意，当下心中不悦，面色一沉道：
“何以杀了？”
刘备正色道：
“吕布令此二将屯居沂都，琅琊二县，想不到，这二人贼性不改，纵兵掠民，反成一方祸害，于是备设一宴骗来二人，让关张二弟杀了，尽降其众，故特来请罪！”
曹操心虽不悦，但刘备所言也有道理，何况曹操何等样人，韩暹、杨奉已死，眼下正是用人之计，怎会因为死人而与刘备结怨，反笑道：
“为国家除此大害，立此大功，何罪之有？”
刘备闻言忙叩谢曹操，心下暗喜。刘备本来兵马不多，正愁手下无兵，吕布却将此二人派来沂都、琅琊，正合刘备心意，刘备深知这二人都是猛将，便想结交，留为已用。于是设宴请二人赴宴，韩暹、杨奉初来乍道，自然不敢拒绝，当下受邀赴宴。